Yenko/COPO Camaro
Symboles de performance
Le concessionnaire Chevrolet de Don Yenko, situé à Cannonsberg en Pennsylvanie, était reconnu pour la performance. Don Yenko croyait qu'on pouvait améliorer la performance de la Camaro SS1967 avec le 396 pouces cubes pour en faire une super Yenko Camaro. Pour réaliser cet exploit, il a fait remplacer le 396 pour un moteur 427 pouces cubes montée à 425 HP.
Toutes les Yenko Camaros avaient un scoop sur le capot et des emblèmes Yenko. La plupart des Yenkos étaient distribuées par Span inc. à Chicago. Seulement 54 Camaros 1967 ont été modifiées par Don Yenko et son équipe, ce qui fait de celles-ci les Camaros plus rares. Aujourd'hui, on ne dénombre que 12 Yenko de ce groupe. Et sur les 12, neuf font de la course et sont en mauvaise condition. Il ne reste qu'une seule de ces Camaros dont la condition est impeccable.
Vers la fin de 1967, il était clair que Yenko ne pourrait pas combler la demande pour les Camaros 427. Ainsi, il a suggéré à Chevrolet la possibilité que les Camaros 427 soient produites en usine. Au début, Chevrolet hésitait, mais les gens de la division spéciale de projets étaient très intéressés par ces supers Camaros. Apparemment, Chevrolet a accepté de produire ces Camaros équipées d'un moteur 427 au nom de Yenko durant la période du modèle 1968 tout en conservant l'entente secrète. On croyait jusqu'à récemment que le moteur 427 des Yenko Camaros 1968 avaient été installées chez Yenko tout comme les modèles 1967. Le plan ayant bien fonctionné, Chevrolet décida de créer deux nouvelles options sur la Camaro: le COPO 9561 et le COPO 9737.
Le COPO, Central Office Production Order, devenait une nécessité pour la performance de Chevrolet à cause de la pression exercée par les 426 Hemi et les 440 de Chrysler (Ford produisait bien des 429, mais qui ne développaient que 375HP). Jusqu'à 1968, les plus gros moteurs installés dans une voiture de taille intermédiaire étaient des très puissants 396/375HP. Voilà un défi que Chevrolet releva avec succès: le COPO 9561 sortait avec le moteur 427 pouces cubes développant 435 HP avec poussoirs mécanique dans une transmission manuelle quatre vitesses ou 425 HP avec des poussoirs hydrauliques. Le COPO 9737 était la version "Sport Car Conversion Kit", qui comprenait des pneus E70x15 montés sur des roues "Rally", un odomètre allant jusqu'à 140 mille à l'heure. La première COPO 9561 a été livré par Yenko Chevrolet en janvier 1969. Les COPO construits jusqu'à la fin mai ont reçu un tachymètre spécial "Stewart Warner 970". Les autres ont reçu les tachymètre standard. Vous pouviez commander une Yenko avec ou sans bandes décoratives ou ailerons. Les bandes décoratives était accompagnées de décalques de "SYC" sur les appuis-tête des sièges avants.
En 1969, le gros bargain pour avoir de la performance, c'était une Yenko SYC avec une transmission M22 quatre vitesses ou avec une transmission "Turbohydramatic" pour 4245.00 $ US. On ne connaît pas exactement combien de Yenko COPO Camaros ont été faites en 1969. On les estime entre 199 et 201, tout dépendamment de la source. Il existe une photo de Don Yenko photographié avec un camion rempli de Camaros où l'on peur lire "Notre 350e Camaro!". À cause de ça, plusieurs personnes croyaient qu'il existaient plus de 350 Yenko Camaros jusqu'en 1969, mais il n'existe aucune preuve de ça. Selon les chiffres les plus précis, il y en a 54 voitures en 1967 et 68 en 1968, ce qui fait un total de 323 voitures.
Étant donné que les COPO Camaros pouvaient être commandées à partir de n'importe lesquels des concessionnaires Chevrolet, il y eu beaucoup plus de COPO Camaros que de Yenko. Les meilleurs estimation s'arrêtent à 193 COPO avec une transmission automatique et 822 avec une quatre vitesses, pour un total de 1015 voitures avec l'option COPO 9561.
Le COPO 9560 était une autre version de la Yenko avec un moteur ZL1 427 avec un block en aluminium. Les ZL1 n'ont été construites qu'en 1969, et particulièrement pour des coureurs. Le prix de base américain dépassait les 7 200 $, dont 4 160.15$ pour le moteur ! Ces voitures étaient considérées comme les ultimes Camaros et sont très recherchées aujourd'hui. Initialement, on ne devait pas construire plus de 50 de ces véhicules, mais les demandes importantes par les concessionnaires ont fait grimper le chiffre à 69. Ironiquement, ces 69 voitures ont dû faire le tour des concessionnaires avant de trouver preneur à cause de leur prix. Certaines d'entre elles ont attendues deux ans avant d'être finalement vendues.
Chevrolet a songé à introduire le moteur ZL1 parmi les options régulières, et même de construire des prototypes avec des bandes décoratives spéciales, mais en a décidé autrement. Chevrolet trouvait qu'un voiture a 7 200 $ était dure à vendre pour l'époque.
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© 2004 Danie & Stéphane