Le 8 septembre 1995, Jean-Dominique Bauby, rédacteur en chef de Elle, est terrassé par un accident cardio-vasculaire qui le plonge dans un profond coma. À son réveil, il se retrouve isolé du monde, dans un scaphandre où les papillons de ses souvenirs tentent en vain de communiquer avec l'extérieur. Diagnostiqué «locked-in syndrom», il ne peut plus bouger que son œil gauche, seul lien avec le monde extérieur. Par un code de clignement d'œil, il décidera de dicter son dernier éditorial. Tantôt sarcastique, tantôt désabusé, ce cri de la dernière chance nous serre le cœur et nous plonge dans une introspection fataliste.

BAUBY replonge donc dans ses souvenirs, s'ouvre à nous sur sa nouvelle vision du monde à travers le scaphandre de verre qui l'isole désormais. Créant, se souvenant et composant durant la nuit, il s'empresse au matin de dicter par clignement son travail nocturne. Cette entreprise énorme, d'un homme qui voulait laisser un dernier message est à la fois troublant et paradoxalement extrêmement apaisant. On vit avec lui ses derniers moments, on espère et souffre avec lui, mais encore plus, on chemine délicatement vers la fatalité.

Roman sur la vie, l'amitié, mais surtout le rêve, Le Scaphandre et le Papillon est un hymne à la liberté à travers la prison du destin. Souvent triste et consternante, cette histoire exprime également la légèreté et la liberté de son imaginaire, libre comme un papillon.

Ce court ouvrage vous laisse donc pénétrer au plus profond de cet homme qui a voulu partager avec nous ses derniers moments. Une histoire vraie, une expérience extraordinaire où la parole est révolue et où l'imaginaire est roi.

Jean-Dominique Bauby s'est éteint le 9 mars 1997.
M.M.

BAUBY, Jean-Dominique, Le scaphandre et le papillon, Robert Laffont, Paris, 140 pages, 1997, ISBN 2-221-08172-2