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L'aéroport de Kangiqsuallujuaq (le vendredi 13 août 1999)

INTRODUCTION

Une expédition sur la George est une aventure particulière, pouvant débuter bien avant que le premier coup de pagaie soit donné! Dans notre cas, la préparation a débuté environ un an et demi avant le départ.

D’abord, former un groupe ne fut pas évident, étant donné la durée du voyage (3 semaines minimum) et la difficulté de faire coïncider les vacances de tout le monde. Mais le plus compliqué, fut d’organiser les transports…


Nous avons utilisé d’abord un véhicule de location, et puis un train, et un taxi 4X4, un hydravion, un avion et même un cargo!

Mais le voyage vaut vraiment la peine, le trajet de Schefferville à Kangiqsualujjuaq  -plus de 600 km- ne comportant qu'un seul portage significatif, d'une longueur de 1,5 km (aux Chutes Ellen).

Étant donné la somme de travail considérable nécessaire pour préparer une expédition sur cette rivière,  j’ai pensé pouvoir simplifier la tâche à d’autres groupes qui se préparent pour le même trajet, en rassemblant ici les principales informations techniques obtenues, et en fournissant les grandes lignes du déroulement de l’expédition.

Évidemment, les renseignements présentés ici datent de 1999 et ne seront pas nécessairement tous à jour aujourd'hui, mais quand même, je suis certain que ça pourra aider, au moins un peu...

CONCEPT GÉNÉRAL DE NOTRE EXPÉDITION

Après avoir considéré plusieurs alternatives, on a décidé de diviser l’équipe en deux sous-groupes. Le premier sous-groupe était formé de trois pagayeurs expérimentés répartis dans 2 canots, et qui ont quitté Montréal le mardi 20 juillet 1999 à destination de Sept-Iles pour pouvoir embarquer les canots sur le train de marchandises avant 10h le mercredi 21, et ensuite prendre le train de passagers le jeudi 22, à 9h (12h de train). Après une nuit passée à Schefferville (campé à côté de la gare), on a récupéré les canots et on a trouvé quelqu’un pour nous conduire au Lac Attikamagen sur les rives duquel nous avons couché le 23 juillet. De là, on a entrepris le trajet vers la rivière de Pas, qui nous conduisait au lac de la Hutte Sauvage (un élargissement de la George, d'une centaine de kilomètres de longueur).

Nous avons complété la "descente" du lac de la Hutte Sauvage le 3 août, soit 11 jours et 325 km après avoir quitté Schefferville.  C'est à cette extrémité nord du lac que débute la partie vraiment "fluviale" de la rivière George, la section qui fait la réputation enviable de ce trajet.

Entretemps, le deuxième sous-groupe, composé de 4 personnes ayant moins d'expérience en eau vive, et voyageant à bord d’un radeau pneumatique ("raft") de 14 pieds de longueur, est parti de Montréal en avion le 2 août vers Kuujjuaq, où ils ont pris un hydravion jusqu’au point de rencontre, à l’extrémité nord du lac de la Hutte Sauvage (au camping "GA" indiqué au km 297 de la carte-guide de la FQCK).

Ensuite, la flotille constituée de 2 canots, d’un raft et de 7 pagayeurs, a descendu la basse George jusqu’à Kangiqsualujjuaq en 10 jours (arrivée le 12 août). Au village, on a confié les embarcations à quelqu’un pour qu’elles soient embarquées sur le bateau devant passer «à peu près dans un mois». On est revenu à Montréal en avion le 13 août, via Kuujjuaq, et les canots sont arrivés à Montréal «à peu près» trois mois plus tard!!

RENSEIGNEMENTS UTILES ET LOGISTIQUE

Voici plusieurs informations utiles, quelques adresses, des numéros de téléphone, et un aperçu des coûts approximatifs, dans le désordre (gardez en mémoire que ces informations datent de 1999):

-toile de pontage (fortement recommandée) : On a fait faire la nôtre chez Les Ateliers Forest inc. (195, 3e Ave., Québec, Qc; Tél.: (418) 522-5444), à Limoilou, coût d’environ 350 à  400$ (taxes incluses) pour un canot de 16 pieds.

-téléphone cellulaire satellite : on a pris le nôtre à la Celluboutique, Bd Laurier à Ste-Foy (1-888-555-0608 ou 418-564-1000), 400$/mois et 2.50$/min d’utilisation, plus taxes (et 1000$ de dépôt). C'était un téléphone satellite «ordinaire», très, très lourd (de l'ordre de 50lbs/22kg avec les chargeurs).  Idéalement, pour quelqu'un qui en aurait les moyens, je suggérerais un téléphone plus léger (style « Globalstar » : à peu près 3 lbs/1.5kg) avec qques batteries en extra, déjà chargées. Notre batterie a tenu le coup jusqu’au 20e jour sans qu'on la recharge, et on avait utilisé le téléphone 3 ou 4 min,  tous les 3 jours en moyenne. Les pourvoiries sont souvent fermées en juillet-août, alors il vaut mieux être autonome!  Autre truc utile relatif au téléphone: on peut se procurer les annuaires de Schefferville, Wabush, Kujjuuaq ou Kangiqsualujjuaq, à la bibliothèque centrale de Montréal, très utile pour trouver les numéros de téléphone importants en cas d'urgence.

-chasse et pêche: on avait un fusil, au cas où un ours s'attaquerait au garde-manger, et on n'en a pas eu besoin.  Pour la pêche, c'est très facile d'attraper du gros poisson (truites grise et mouchetée, brochet, saumon, omble de l'Arctique, et, parait-il, ouananiche) avec n'importe quelle canne à pêche (on peut pêcher le saumon au lancer léger sur la George jusqu'au 15 août), mais prévoir une ligne solide et une épuisette, parce que 5 à 10 lbs, c'est un poisson ordinaire!  Aussi, il faut un permis spécifique pour le saumon.

-Véhicule : pour aller à Sept-Iles, on a loué un genre d’Autobeaucoup, que ma soeur a eu la gentillesse de ramener à Montréal…

-Camping à Sept-Iles: On a couché au camping de la rivière Moisie (418-927-2021)

-Train : horaire en vigueur depuis quelques années durant l'été: 1 départ par semaine de Sept-Iles vers Schefferville, le jeudi pour les passagers.  Les canots doivent partir de Sept-Iles le mercredi matin avec le train de fret; alternativement, on peut les envoyer à Schefferville par Cabano-Kingsway à partir de la plupart des villes du Québec, par voie terrestre.  INFOS : Quebec North Shore and Labrador Railway (via agence de voyage au 418-962-9411) pour le train de passagers. Pour les canots, il faut contacter Cabano-Kingsway (418-962-2501). Coût d'un aller à Schefferville : environ 80$/pers et 120$/canot; il y a des réductions pour un aller-retour. Départ à 9h, arrivée «à peu près» vers 21h, ça dépend des fois...

-Pour coucher à Schefferville : en ville, les hôtels sont très chers, et le camping pas très agréable (c’est quand même ce qu’on a fait). Il y a un monsieur Claude St-Amand (Accomodations nordiques: 1-418-585-2811 ou 2572)  qui louait des chalets vraiment pas chers.  Possible aussi de se faire des amis sur le train et de se faire inviter pour la nuit, si vous avez du talent pour les relations sociales!

-Pour aller au lac Attikamagen : d’abord, les gens de la place appellent ça «l'Iron Arm ». Ensuite, c’est à 20 km de la gare, mais ça prend un bon deux heures en 4X4… difficile à croire, je sais! On y est allé avec Claude St-Amand (le gars qui loue des chalets pas chers : 418-585-2811), il nous a chargé 125$, et croyez-moi, ça valait ça!

-après ça, si tout va bien, on passe 3-4 belles semaines en canot sans avoir à parler d’argent!!!

-pour le raft : une aventure en soi! Impossible de trouver quelqu’un pour nous louer un bon raft à prix raisonnable. Finalement, on a rejoint une compagnie de rafting où j’avais des contacts, et on a profité du fait qu’ils achetaient plusieurs rafts pour en mettre un de plus pour nous dans la commande. On a donc payé le prix du gros (env. 2500$, txes incluses). On a revendu le raft l’année suivante à la même compagnie pour 2250$.

-Pour l’avion : Montréal-Kujjuaq avec First Air en Boeing, Kujjuaq à Kangiqsuallujuaq avec Air Inuit en Twin Otter; pour ce voyage aller-retour : environ 1322$ (taxes incluses) en réservant d’avance. Retour seulement : environ 980$ (taxes incluses) en réservant d’avance. À ce prix, les dates de voyage ne peuvent pas être modifiées, alors, soyez certains d'arriver à temps à Kangiqsuallujjuaq!  Et respectez les limites de poids pour les bagages, sinon $$$$$!!! (le bateau est à considérer comme alternative, pour les bagages lourds et non périssables). RÉSERVATIONS FIRST AIR/AIR INUIT: 1-800-267-1247.

-Hydravion : Nous avons pris (le deuxième sous-groupe) un Otter de la compagnie « Johnny May Air Charter » (tél : 819-964-2321). Coût d’un voyage Kujjuuaq-Lac hutte sauvage : environ 2700$ (taxes incluses). On a aussi considéré un départ de Schefferville ou de Wabush avec Air Saguenay, mais dans notre cas très particulier c’était plus simple de partir de Kujjuuaq. Il faut comparer, car le total$ avion+hydravion peut monter très vite!

-contact à Kangiqsuallujjuaq : Jean-Guy (tél. sur demande). Il a l’habitude d’aider des canot-campeurs. Il a un bateau, si vous avez de la misère avec les marées ou le vent en arrivant dans le large fjord près du village, ça peut servir! Il peut vous amener à l’aéroport, vous indiquer où camper, garder vos canots et les mettre sur le cargo quand il passe, etc.

-Retour des canots et autres marchandises : Transport Desgagnés (418-692-1000 ou 514-844-7311). Ils passent à Kangiqsuallujjuaq à peu près 3 fois par été, la dernière fois à peu près à la mi-septembre, et le stock revient à Montréal à peu près 2-3 mois plus tard, et on ne peut jamais nous dire d'avance à peu près combien ça va coûter!!!  ...À la fin d'une expédition de 3 semaines, ce genre de détail ne nous rend par contre pas trop nerveux!!

Quand on est allé récupérer, en novembre, les 2 canots, le raft, et au moins 100 lbs de bagages additionnels (pagaies, stock de pêche, etc.), ça nous a coûté «à peu près» 550$ tout compris.

- Enfin, il y a un site web anglophone qui fournit des informations intéressantes sur une expédition sur la George, voici l'adresse URL:

http://www.canoe.ca/GeorgeRiver/home.html

Donc, je pense c'est l'essentiel à savoir, vous pouvez me contacter par courriel (mollob@hotmail.com) pour des infos additionnelles.

Marc Bergeron

Pages suivantes sur la George:
  La rivière George (2 de 4) : déroulement de l'expédition
  La rivière George (3 de 4) : Album photo (1 de 2)

La rivière George (4 de 4) : Album photo (2 de 2)

Autre texte sur la George: La vie est une rivière

Alain Latreille: le spécialiste du GPS et des marées;  soyez certains qu'avec lui à bord, les bagages seront bien attachés!
 
 

Paule Veilleux: pagayeuse émérite, cordon bleu du plein air... jamais de mauvaise humeur, en plus!

André Pelletier: il a eu la foi en moi, alors il est venu sur la George... Il avait apporté son chapelet... on a jugé bon de l'utiliser après la 3e journée de pluie consécutive... et le soleil est revenu! (non, ce n'est pas une pub pour Jésus!)

Rachel Thibault, la femme de ma vie... toujours à l'aise dans les groupes, ce qui compense parfois pour mon côté sauvage...  En tout cas, une coéquipière exceptionnelle, pour moi dans la vie en général, et ausi en particulier, pour les préparatifs de cette expédition, qui sans elle, n'aurait jamais eu lieu...
Merci encore, Rachel!

Louis Lamothe, mon frère de rivière, un Grand pagayeur, un vrai  Numéro 1.
(on l'appelait aussi "le chef")

Judith Laforest: une grande athlète, ma soeur de rivière.  C'est en pagayant avec elle que j'ai fait mes plus belles descentes; elle aussi, c'est une vraie Numéro 1.
Je n'aurais voulu faire la George avec personne d'autre qu'elle dans mon bateau!
(Judith, on l'appelait aussi "le capitaine")

Enfin, ça c'est moi, voyez la tête que j'avais le jour du départ sur le lac Attikamagen...  C'est moi qui ai harcelé tout le monde, durant des mois, avec mon projet d'expédition sur la George.  Les deux autres Numéros 1, ils ont dit que j'étais un vrai Numéro 1, moi aussi!  Alors, il n'y a pas eu de brouille!

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