C'est le problème de santé le plus fréquent des voyageurs qui se rendent dans les pays en développement. Elle est provoquée par une variété d'agents infectieux, généralement acquis par imprudence alimentaire. Elle est caractérisée par des selles fréquentes (en moyenne 4 ou 5) non formées, souvent accompagnées de crampes, de nausées, de ballonnements, de malaises et de fièvre. Elle commence généralement de façon soudaine et est habituellement résolutive, avec une durée moyenne de 3 ou 4 jours.
Lorsque la diarrhée commence, il est important d'arrêter de manger des aliments solides. Si vous avez des selles liquides, mangez un régime liquide. Il est très important de boire beaucoup de liquides. L'eau, le sel, le sucre et le potassium sont essentiels. Vous devriez donc boire des choses comme des bouillons, des soupes, des jus de fruits et des boissons gazeuses à raison d'au moins 3 litres par jour. Si vous ne pouvez pas les tolérer convenablement, prenez-les par petites gorgées. Évitez les produits laitiers et l'alcool à ce stade.
Dans biens des régions du monde, on peut acheter des sachets de sels réhydratants à mélanger avec de l'eau purifiée. Ici au Canada, on peut trouver du Gatorade en poudre et vous devriez envisager d'en emporter avec vous. Ce sont là des moyens convenables et appétents d'obtenir les ingrédients essentiels susmentionnés. Vous pouvez également confectionner votre propre liquide réhydratant. Pour faire la solution, ajoutez à un litre d'eau purifiée 2c. à table (1 poignée) de sucre, ¼ c. à thé (1 pincée) de sel, 1/4 c. à thé de bicarbonate de soude (ou 1/4 c. à thé de sel supplémentaire si vous n'avez pas de bicarbonate) et ½ tasse de jus d'orange ou un citron pressé.
Lorsque vous avez des selles molles et que vos défécations sont moins fréquentes, consommez un régime léger comme des bananes, du riz, de la compote de pommes, une rôtie (ou des craquelins), des nouilles et des pommes de terre qui ne sont pas frites. Lorsque vos défécations s'améliorent et sont plus ou moins régulières pour vous, vous pouvez recommencer un régime normal mais consommez de petites quantités au début.
Si vos défécations sont imprévisibles et si vous devez donner un cours ou prendre un autobus ou assister à une réunion, et si la diarrhée n'est pas associée à du sang dans les selles ou à une forte fièvre, vous pouvez commencer à prendre un inhibiteur de la motilité gastrique comme du Lopéramide (Imodium®) (disponible sans ordonnance) ou du Lomotil. Pour le Lopéramide, on prend 2 capsules immédiatement et ensuite une capsule après chaque selle molle jusqu'à un maximum de 8 capsules par jour. Cependant, vous ne devriez pas l'utiliser pendant plus de 48 heures. Si vos symptômes durent aussi longtemps, vous devriez consulter un médecin.
Si vous développez une diarrhée grave, c'est-à-dire si vous avez de 3 à 5 selles non formées au cours d'une journée, surtout si elles sont explosives ou aqueuses, vous pourriez commencer à prendre un antibiotique. Le choléra est l'une des causes d'une telle diarrhée. Des études ont démontré que ce remède, avec le Lopéramide (2 capsules immédiatement et ensuite une toutes les 6 heures au besoin), peut raccourcir la durée de la diarrhée à quelques heures seulement. S'il y a du sang dans vos selles, il vaut mieux demander au départ l'avis d'un médecin. Si la diarrhée grave est également associée à de la fièvre ou à du sang dans les selles, vous devriez utiliser l'antibiotique seul, pas avec le Lopéramide. S'il n'y ni fièvre ni sang, utilisez les deux.
Les meilleurs antibiotiques se trouvent parmi les suivants:
- Ciprofloxacine 500mg;
- Triméthoprime/Sulphaméthoxazole (TMP/SMX) en comprimés doublement concentrés;
- Noroxine 400mg;
- Ofloxacine 300mg;
- Doxycycline 100mg;
- TMP seule 200 mg ou Levofloxacine (Levaquin) 500mg.
Tous ces antibiotiques sont à prendre deux fois par jours pendant 3 jours sauf la Levofloxacine qu'il faut prendre seulement une fois par jour. Dans la plupart des cas, ils constituent un remède. Il ne faut pas utiliser les antibiotiques comme prophylaxie de la diarrhée, mais seulement comme traitement. Il faut éviter une exposition inutile au soleil lorsque vous prenez du TMP/SMX ou de la Doxycycline. Les personnes allergiques au sulfamide ne peuvent pas utiliser le TMP/SMX. Les enfants de moins de 15 ans ne peuvent pas consommer de Ciprofloxacine et de Noroxine.
Si vous avez beaucoup de fièvre avec de grands frissons, de grosses quantités de sang dans les selles, des signes de déshydratation (bouche sèche, pouls rapide, urine de couleur foncée, quantités réduites d'urine) ou si la diarrhée ne se résorbe pas avec les mesures susmentionnées, vous devriez demander l'avis d'un médecin.
R.J. Birnbaum, MD, CCFP, FCFP
1 février, 2001